Y otro mensaje más...

Imagina la escena, estás sentado delante del libro, intentando estudiar, antes de tener tiempo a resumir un triste párrafo oyes ese sonido tan característico que dispara una sensación de alivio en tu cabeza. Sueltas el boli casi instantáneamente para echar mano de tu precioso teléfono. Y lo que iba a ser solo un vistazo rápido a tu pantalla se convierte en diez minutos de tu tarde tirados a la basura. Y así una y otra vez día tras día.  A veces piensas en esto antes de dormir, en lo poco productivo que ha sido tu día y en que  no hay tiempo suficiente para todo lo que hay que estudiar, pero claro, todas estas ideas se disipan antes de alcanzar una solución al volver a sonar tu teléfono. 

Aunque esta no tiene por que ser la realidad de toda la gente joven, está claramente demostrado que la costumbre de utilizar nuestros móviles más de lo necesario, descuidando otras tareas, se ha convertido en un gran problema para muchos. Pero, ¿podemos de calificar esto de adicción? Los psicólogos son claros respecto a este tema, la respuesta es no. Estas conductas de uso de nuestros teléfonos no cumplen con las características que podemos apreciar en otras adicciones reales. Los expertos defienden que el problema no viene dado por el móvil en sí, sino por  para qué se esta usando. Entonces podemos preguntarnos, ¿ si no se trata de una adicción como tal, a qué se debe esa necesidad de revisar la pantalla cada minuto? La psicología también cree tener un motivo para esto, y es la dopamina, una sustancia que nos impulsa a buscar y consumir estímulos nuevos, y qué mejor instrumento para esto que nuestro móvil, donde solo con desbloquear la pantalla se nos abre un mundo de posibilidades. Pero esta satisfacción no solo es producida por su inmediatez, la anticipación (publicar algo esperando nuestros queridos`likes' y comentarios) y la incertidumbre (desconocer si esto va a suceder), son otros ingredientes importantes que contribuyen al problema.

Por desgracia, dado que no se trata de un adicción real la única solución que nos queda es convencernos  a nosotros mismos de que utilizar el móvil durante el estudio no es más que una distracción. Si no somos capaces de dejar de mirar la pantalla o las nuevas notificaciones, otra solución es dejarlo en una habitación aparte lo suficientemente alejada. De esta manera, puede que la idea de levantarnos a por él resulte menos apetecible que estudiar y consigamos concentrarnos mejor. 

Las dos caras del éxito

En una sociedad como la actual, la clave del éxito empresarial es contar con buenas ideas y amplios conocimientos para crear productos que nos permitan seguir avanzando y mejoren distintos aspectos de nuestra vida. Pero esto no es suficiente, detrás de estos proyectos es crucial que haya una figura al mando, la cara de la empresa, que no tenga miedo de defender sus propuestas y tenga la suficiente personalidad como para dirigir a un elevado número de empleados, pero, ¿Cuales son los problemas de esto?

Un ejemplo de este tipo de figura, es el físico, inversor y magnate Elon Musk. Este inventor tiene a su cargo diversas empresas, entre las que destacan SolarCity, SpaceX o Tesla motors.  A pesar de ser un hombre de éxito, es también una figura muy polémica de nuestro siglo y hay opiniones muy divididas sobre su personalidad. 

Por un lado, no cabe duda de que se trata de un visionario, una persona con la suficiente autoestima y personalidad para defender las ideas en las que él y sus equipos trabajan por estrafalarias que puedan parecer. Por ejemplo, es gracias a él que hoy podemos pagar con PayPal o empezar a ver coches automáticos. Es cierto que, gracias a gente como él que avanza nuestra sociedad.

Por supuesto, por el otro lado también percibimos que el empresario no es todo ideas increíbles y avance. Muchos de sus empleados afirman de forma anónima que el trato con  el magnate dista de ser agradable, se dice que es extremadamente arrogante y exigente, que no se corta a la hora de destacar defectos en el trabajo de los demás o que encuentra extremadamente decepcionante que sus empleados no vivan por y para su trabajo en sus empresas. En definitiva, un jefe con una personalidad muy difícil de encajar.

Desde mi punto de vista, aunque entiendo que trabajar con alguien así debe ser agotador, también es la única manera de que pueda sacar adelante sus proyectos y de cultivar su éxito. Sé que es una perspectiva bastante egoísta, pero quizás sea la única si se quiere avanzar.

Innovando con estilo

La ciencia y el diseño son dos conceptos de nuestra realidad a los que vivimos acostumbrados. Ambos han llegado a desarrollar una gran importancia en nuestra vida cotidiana, por lo que se han vuelto aspectos comunes de la misma. Sin embargo, el hecho de fusionar estas dos disciplinas sí que puede llegar a llamar la atención de la mayoría de nosotros, ya que los solemos percibir como ramas que guardan poca relación o ninguna.

Neri Oxaman, una reconocida arquitecta, artista y profesora del Instituto Tecnológico de Masachusetts (MIT), nos demuestra o contrario con sus últimos proyectos, en los cuales utiliza en diseño con arma principal para enlazar la biología y la tecnología. Uno de sus trabajos que considero que merece la pena destacar por su singularidad, es su famosa silla `Gemini´. Se trata de una silla acústica que absorbe el sonido de los alrededores además de adaptarse al cuerpo del usuario. Esto se ha conseguido gracias al complejo uso de muchos materiales. Por ejemplo vemos que el revestimiento interior de la silla(impreso en 3d) usa un total de 44 materiales de diferentes texturas y grados de transparencia, para lograr este acabado.

Este proyecto es uno de los muchos ejemplos del trabajo de esta mujer israelí, que sin duda esta revolucionando tanto el campo de la biología, como el de la tecnología o el diseño. 

Nuestro peor enemigo

En el transcurso de nuestro día todos oímos noticias sobe diversos problemas en el mundo tales como el calentamiento global, el cambio climático, la extinción de especies o la deforestación. De hecho, esto se ha vuelto algo tan común que se ha llegado a producir un efecto de`despreocupación general ´ en nuestra sociedad. Así es, al parecer nos hemos vuelto inmunes a toda estas serie de advertencias sobre el daño que estamos causando. Una gran mayoría de nosotros, yo incluida, preferimos llenarnos la cabeza con otro tipo de preocupaciones ya que toda esta serie de problemas se ven tan lejanos...

Bueno, pues si nos paramos a pensar un momento nos daremos cuenta de lo muy equivocados que estamos y de las fatales consecuencias que esto está teniendo, no en un futuro no, ahora. Debido a nuestra indiferencia, estamos destruyendo nuestro propio planeta a un ritmo realmente preocupante. Acabamos con otras especies por capricho satisfacción propia, generamos cantidades abismales de residuos o ensuciamos ríos y océanos, los cuales, por cierto, llevan en este planeta millones de años y han pasado por un gran número de acontecimientos en la historia de este pequeño punto en el universo. Nosotros formamos una ínfima parte de toda la historia de la Tierra, y sin embargo hemos hecho tanto daño... Nos creemos superiores que cualquier otra cosa y nuestro carácter muchas veces egoísta nos lleva a nos preocuparnos únicamente de nosotros mismos.

En conclusión, debemos cuidar este planeta así como todas las especies que lo habitan, ya que no somos superiores ni tenemos derecho a hacer uso de todo a nuestro alrededor como recursos para nuestra comodidad. Protejamos el único hogar que ha conocido la especie humana, este pequeño punto perdido en una inmensidad desconocida.

¿Qué dices?

Comunicarnos con los animales siempre nos ha parecido una idea descabelladas que no va más allá de  las películas Disney. Pero ¿qué pasaría si esto se pudiera hacer realidad en un futuro no tan lejano? ¿Cómo reaccionaríamos si en vez de tan solo ver a nuestro perro o gato mirándonos o saltando pudiéramos oír exactamente lo que intentan decirnos?

Un estudio de la Universidad de Arizona ha desvelado que esto podría convertirse en una realidad gracias a un instrumento basado en la inteligencia artificial y que aprenderá de las vocalizaciones del animal y las traducirá al inglés. El doctor Slobodchikoff, quien está al cargo de la investigación, lleva

más de 30 años estudiando cómo se comunican los perros de las praderas. Según él, los perros de las pradera emiten ladridos agudos cuando están en peligro, e incluso pueden llegar a comunicar el color de la ropa de una persona.

El siguiente paso para el equipo es llevar esto a la comunicación con perros y gatos, cosa de la que están absolutamente seguros que es posible. Los investigadores de la Universidad de Washington y del Instituto Allen certificaron que ``los perros demuestran claramente inteligencia visual reconociendo la comida, los obstáculos, otros seres humanos y animales, por lo que una red neuronal entrenada para actuar como un perro muestra la misma inteligencia´´.

Para poder descubrir como evoluciona este proyecto, solo nos queda esperar, ya que hasta que esto ocurra, la habilidad de comunicarnos con animales se quedará, como ya hemos dicho, encerrada en la imaginación y el cine.

¿Qué esperamos del futuro?

El futuro del ser humano es un tema al que todos hemos dado vueltas alguna vez. Pensar en la manera en la que evolucionaremos y cómo cambiará nuestro entorno y costumbres es algo tan misterioso como aterrador. En esta entrada me voy a centrar en una serie de cambios que son considerados posibles dentro de varias generaciones. 

El primer punto a destacar es la altura. Muchos científicos creen que este es un aspecto que ha ido en aumento desde los primeros seres humanos, que rondaban el metro sesenta. También debemos tener en cuenta que la estatura media ha sufrido un aumento considerable durante la última década, con una cifra de 10 centímetros totales. Debido a la dieta actual en muchos países desarrollados y a que ésta es cada vez más asequible, se prevé que esta tendencia continúe en los próximos siglos.

También es importante hablar de uno de los problemas del primer mundo en la actualidad, la obesidad. Estudios llevados a cabo recientemente aportan visiones no muy positivas respecto al tema. No solamente esto, sino que además estiman que para 2030 la mitad de la población de EEUU será obesa. Otro informe publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico indica que la tasa de obesidad se ha duplicado en las últimas dos décadas. Desafortunadamente, los investigadores alertan de que esta tendencia no tiene indicios de interrupción.

Finalmente voy a hablar sobre el futuro sistema inmunológico del ser humano, el cual se cree que será más débil que el actual y más susceptible a los agentes patógenos. Los científicos creen que el responsable de estos cambios serán las nuevas tecnologías médicas y los antibióticos, que volverán al organismo "más perezoso".

Por suerte o por desgracia, el ser humano actual no tiene los medios para saber con certeza si esto se cumplirá en el futuro o no. Por ahora sólo podemos especular y esperar que las generaciones venideras puedan disfrutar de buenos cambios y adaptaciones.

Mortandad y servicio sanitario

Vivimos en una sociedad en la que siempre tendemos a estar descontentos con algo y a ser excesivamente exigentes en diversos ámbitos, es por esto que cuando destacamos en algo positivamente debemos darle el reconocimiento que se merece. España ocupa el segundo puesto en la lista de países con mayor esperanza de vida del mundo. Con una media de 83 años, solo superada por Japón, que encabeza esta lista con una cifra de 84.

Hay diversos factores que afectan la esperanza de vida de un país, según un estudio realizado por la OMS (Organización Mundial de la Salud), la malnutrición infantil, el sexo no seguro, la falta de agua potable y saneamiento, el consumo de alcohol y la tensión alta son los factores responsables de un cuarto de los 60 millones de fallecimientos que ocurren anualmente en el mundo.  Si bien algunos de estos factores están más relacionados con problemas del primer mundo, tales como el consumo de alcohol o la tensión alta, otros son grandes problemas en países en vías de desarrollo, como la malnutrición infantil o la falta de agua potable. Ya que este tema es demasiado extenso para un post, simplemente me voy a centra en España y a explicar a que debemos en gran medida nuestra alta esperanza de vida, nuestro sistema sanitario.

España ocupa el octavo puesto en cuanto a países con mejor sanidad. Obtiene un total de 90 puntos sobre 100 en una lista que estudia la tasa de mortalidad producida por 32 enfermedades combatibles mediante una adecuada atención médica. De entre las enfermedades tratadas, el tétanos, el sarampión y la difteria cuentan con las máximas puntuaciones posibles. Aunque obtienen puntuaciones más bajas en cuanto a otras enfermedades tales como la leucemia o las enfermedades biliares, con  66 y 74  puntos respectivamente.

Es gracias a este sistema sanitario, que tenemos una elevada esperanza de vida, ya que nuestros métodos, instrumentos y profesionales de la sanidad facilitan  un correcto tratamiento de enfermedades y un rápido diagnóstico de las mismas.

Futuro próximo

Cuando nos preguntamos sobre la vida en el futuro y cómo habrán cambiado las cosas dentro de unos siglos, normalmente nos vienen a la cabeza imágenes de coches voladores, humanos casi irreconocibles y  muy avanzados o naves espaciales recorriendo la galaxia. Pero no no hace falta irnos a un futuro tan lejano para percibir cambios, por extraño que parezca, nuestra sociedad avanza  a pasos agigantados en comparación con décadas anteriores, por lo que es de esperar que para dentro de unos escasos 30 años, muchas cosas hayan cambiado o avanzado. En esta entrada voy a explicar tres de las predicciones más interesantes y plausibles  para el año 2050 .

1. La esperanza de vida llegará a los 120 años:  según diversos expertos, para este año habremos desarrollado una medicina más preventiva y personalizada que se beneficiará de avances en genética y robótica. Expertos como María Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, afirman que avances como la mejora del diagnóstico temprano del cáncer y su tratamiento, la investigación genética, la inteligencia artificial o los exoesqueletos mejorarán notablemente nuestra calidad de vida. 

2. Prótesis avanzadas: se calcula que en los próximos años, la tecnología y la medicina habrán evolucionado tanto que será posible darle a la gente prótesis que permitan realizar actividades que nunca ates habían podido hacer. Un ejemplo de esto en la actualidad es la de James Young, un joven científico de Londres, que tiene una prótesis de brazo completa que incluso cuenta con un dron personal.

3.Exoesqueletos: en los próximos años podremos ver trajes exoesqueletos que le darán a la gente habilidades sobrehumanas. Esta idea, aunque parezca sacada se una película de ciencia ficción o un videojuego, no es tan descabellada. Un ejemplo en la actualidad que se aproxima bastante a lo que podríamos esperar en un futuro, es el traje exoesqueleto creado por la empresa Hyundai, el cual permite a una persona levantar objetos de gran peso fácilmente y transportarlos de un laso a otro.

Aunque todos estos avances podrían suponer una revolución en diversos campos y mejorar muchos aspectos de nuestra vida cotidiana, hay aún una infinidad de cosas que plantear antes de llegar allí, tales como la regulación de las mismas para su uso responsable o los impactos en la sociedad, ya que, a pesar de trabajar con tecnologías cada vez más perfectas, seguimos siendo tan humanos como hace siglos, y como tales, seguimos cometiendo errores y teniendo nuestros defectos.

¿Investigar? Sí, pero ¿a qué precio?

Vivimos en una sociedad cambiante, que experimenta grandes avances en campos tales como la biología. Estos avances son la solución a un gran número de problemas y nos llevan a mejorar nuestra calidad de vida. Pero, ¿qué ocurre cuando estos entran en conflicto con lo que consideramos moral? En estos casos, se recurre a la bioética, una rama de la ética encargada de estudiar, analizar y promover todos los principios y valores dentro del campo ético. Dicho de otra manera, se encarga de poner un poco por delante los conceptos morales sobre las temáticas a investigar, delimitando así el accionar de los médicos y científicos. En este post voy a hablar de un conocido debate actual, los escándalos en relación a la empresa de coches Volkswagen. 

Esta noticia ha sido sacada a la luz hace algo menos de un mes por el prestigioso diario The New York Times, y en ella se ponen de manifiesto los experimentos llevados a cabo por la empresa ya mencionada. El experimento consistía en tener a diez monos encerrados en una pequeña jaula de cristal, respirando durante cuatro horas los gases de motores diésel. Diversas fuentes afirman también que este proceso fue llevado además en humanos. El propósito de estas pruebas era demostrar que los coches actuales eran más limpios que los de años atrás,  pero, inesperadamente, los resultados de los crueles experimentaciones reflejan lo contrario, concluyendo que las emisiones de los vehículos modernos son más nocivas que las de años atrás. Además, según documentos  internos del laboratorio, estos resultados ``no debían publicarse nunca´´ porque podrían ser ``demasiado devastadores.´´ 

No aporto la anterior información con intención de criticar el diseño de los nuevos coches, ya que no es esta la finalidad del post, lo que sí que considero extremadamente cruel y antiético, son los experimentos llevados a cabo en seres vivos para demostrarlo. Me parece de una gran irresponsabilidad someter a los ya mencionados a las pruebas, desconociendo encima los resultados o los posibles efectos que pueden tener. Pero para empeorar las cosas, además de no tener un punto de partida que por lo menos aportara pruebas de la inofensividad del experimento, se demuestra la peor de las situaciones, que, efectivamente, los gase son nocivos. En mi opinión, expertos bioéticos deberían tomar cartas en este asunto para evitar ensayos tan repugnantes y antiéticos en un futuro.

Medicina Alternativa

La medicina alternativa es un término referido a todos los tratamientos y terapias que podrían tener los  mismos efectos terapéuticos que la medicina convencional pero que en su mayoría no se basan en evidencias obtenidas utilizando el método científico. Dicho de manera resumida, tratamientos no invasivos y sin medicamentos con productos químicos. En este post voy a hablar de uno de de los tipos de medicina alternativa que más me ha llamado la atención, la denominada cirugía psíquica. 

Esta técnica, muy popular desde mediados de 1960 hasta mediados de 1970, consiste en una curación por fe haciendo uso del viejo juego de manos para lograr un ``milagro´´. Los cirujanos psíquicos que llevan estas operaciones a cabo, dicen ser capaces de insertar sus manos en el cuerpo del paciente sin dejar rastro de incisión alguna y eliminando tejido muerto y enfermo. Para darle a esto más realismo, el supuesto cirujano hace aparecer un charco de sangre mientras ejecuta la operación, además de extraer del cuerpo lo que afirma que es la causa de la enfermedad o el malestar. Éste ``tumor´´ podría tratarse perfectamente de vísceras de animales o de simples trozos de carne, es difícil asegurar la procedencia de éstos ya que son quemados inmediatamente quemados para ser ``purificados´´.

Aunque hay gente que defiende que éstas intervenciones funcionan, yo personalmente tengo una visión muy escéptica del tema. Me parece que es todo un teatro para aparentar y que la mejora que puede notar el paciente es simplemente el resultado de la imaginación  del mismo (efecto placebo). Esto, además de ser un engaño puede resultar peligroso para la persona tratada, ya que está utilizando técnicas para su sanación que difícilmente van a dar algún resultado positivo, mientras que la cirugía convencional podría aportar técnicas científicamente demostradas para tratar la enfermedad.

En resumen la apariencia de que los remedios alternativos funcionan se debe en buena parte al efecto placebo, por el cual los síntomas pueden mejorar con una sustancia inocua. ``Todas las enfermedades tienen un importante componente psicológico y solo por el hecho de saber que se está tratando ya se puede sentir una mejoría. pero, también puede implicar un agravante y empeorar. Muchas enfermedades y molestias siguen procesos cíclicos en su progreso y en su remisión, y cuando alguien va al curandero puede pensar que ha mejorado cuando en realidad está en la última parte del ciclo´´ razona José Miguel Mulet, autor del libro Medicina sin engaños.  Es por esto que no defiendo este tipo de medicina, y que si tuviera que escoger entre un tipo u otro de tratamiento me inclinaría, sin dudarlo, por la medicina convencional.

Levadura para el dolor

Según estudios realizados por la OMS, al menos 5.500 millones de personas tienen``bajo o inexistente acceso a tratamientos para el dolor intenso o moderado´´ Esto se debe principalmente al elevado precio de muchos de ellos. Pues bien, una investigación llevada a cabo por un grupo de científicas en la Universidad de Stanford prueba que es posible producir analgésicos opiáceos a partir de la manipulación genética de la levadura de pan. 

Gracias a una serie de modificaciones genéticas,han desarrollado una levadura similar a la utilizada para hacer pan o cerveza, capaz de transformar azúcar en opiáceos. El opio es una droga que se extrae de la adormidera, una planta cuyas cápsulas inmaduras contienen una sabia que al secarse produce alcaloides. Distinguimos varios tipos de alcaloides tales como la codeína y la morfina, ambos usados en fármacos contra dolores o diversas enfermedades. El problema principal del cultivo de los mismos es que se trata de un proceso largo y delicado, que puede llevar hasta un año. En cambio, este nuevo descubrimiento haría posible la obtención de las mismas sustancias en solo unos días y supondría una gran revolución en la medicina, ya que facilitaría la producción de fármacos muy baratos y sin la necesidad de plantas. 

Aunque por ahora se trata de un proceso muy de elevado coste y complejo, su perfeccionamiento podría abrir muchas puertas de cara a la obtención de este tipo de medicamentos, y asi mejorar la calidad de vida de millones de personas.

Receta para un planeta habitable

El origen de la vida es uno de los  hechos que más han fascinado a ser humano desde el principio de los tiempos. Por suerte para nosotros, en nuestros días, acceder a información sobre este tema se ha convertido en una tarea mucho más sencilla gracias diversas investigaciones científicas. En esta entrada, voy a tratar un aspecto importante en relación con este gran acontecimiento, los factores necesarios para la presencia de vida en un planeta.

Cuando tratamos este tema hay tres factores fundamentales: que sea rocoso, que se encuentre en una zona habitable de su estrella y que posea un campo magnético lo suficientemente intenso.

En lo que al primero respecta, se considera que un planeta es sólido cuando está constituido por elementos compactos, no por gases. Por ejemplo, Júpiter no reúne esta característica ya que es básicamente una gigantesca bola de gas.

En cuanto al segundo requisito, es de vital importancia que el planeta se encuentre a una distancia adecuada de su estrella para poder recibir una intensidad justa de radiación estelar, lo que le

permitiría poseer agua en su superficie además de aportar unas temperaturas moderadas.

El tercer rasgo imprescindible para la vida es la presencia de un campo magnético lo suficientemente intenso como para que su superficie se encuentre protegida de partículas cósmicas así como de brutales fenómenos atmosféricos que impedirían su existencia.

Aunque a grandes rasgos, estos son los requisitos para la presencia de vida, no quiere decir que cualquier planeta que los reuna la pueda albergar, hay otra serie de factores que, a pesar de ser más específicos, no son menos importantes. Como ya sabemos, la vida no se encuentra en cualquier sitio.

El Origen de lo conocido

El origen del sistema solar es, a fecha actual, una de las mayores preguntas entre la comunidad científica. En este post voy a explicar cuatro teorías de gran importancia y que buscan aportar respuestas lógicas para complicada cuestión.

Empecemos por explicar la primera teoría, la Teoría Nebular, que fue propuesta por primera vez por Descartes en 1644 y perfeccionada posteriormente por Simon Laplace e Immanuel Kant. Propone que el Sistema Solar se formó a partir de una enorme nebulosa protosolar en rotación en rotación, la cual evolucionó de tal forma que concentró la mayor parte de su masa en el centro, formando así el Sol. Apoyándonos en esta explicación, los planetas se formaron a partir de pequeños grumos dispersos alrededor.

La siguiente teoría, la Teoría de la Acreción, explica que el Sol, al pasar por una nube interestelar emergió rodeada por un envoltorio de de polvo. Fue propuesta por el geofísico ruso Otto Schimdt en 1944. Esta probablemente sea la teoría más débil de las tratadas.

Nuestra tercera teoría es la Teoría Laplaciana moderna, la cual fue sugerida por Laplace, atribuye la formación de Sistema Solar como fruto de anillos condensados alrededor de una gran masa central, el Sol. Aunque presenta la pega de que no es capaz de explicar la baja velocidad de rotación del mismo.

La última teoría, la teoría de los protoplanetas, dice que todo proviene de una gran nube interestelar inicial que acabó por dar lugar a un cúmulo estelar (reunión de cuerpos celestes atraídos por  su gravedad mutua) El mayor defecto de esta explicación es que no aporta una razón lógica que justifique por qué el movimiento de los planetas está confinado a un plano.